Algunos conceptos musicales asustan al principio. Los acordes alterados fueron uno de ellos para mí. Suenan densos, la notación parece compleja y la mayoría de las explicaciones se lanzan directas a la teoría sin explicar nunca qué es realmente un acorde alterado. Pero una vez que los entiendes, hay muchas posibilidades de que te enamores de su sonido. Son el motor de algunos de los momentos más expresivos del jazz y la armonía moderna.

Esta guía desglosa qué es un acorde alterado, la escala alterada de la que procede, cómo construir uno en cualquier tonalidad y cuándo usar acordes alterados en tus propias composiciones.

¿Qué es un acorde alterado?

Un acorde alterado es un acorde de séptima de dominante (un V7) en el que las tensiones (la 9ª, la 11ª y la 13ª) se han alterado, es decir, subido o bajado un semitono. El resultado es un acorde de máxima tensión que quiere resolver, con fuerza, al acorde de tónica.

La forma escrita más común es C7alt, G7alt, D7alt, etc. El símbolo «alt» indica al intérprete que altere todas las tensiones disponibles: ♭9, ♯9, ♯11 y ♭13. Normalmente no se tocan todas a la vez; el símbolo da al improvisador permiso para usar cualquier combinación de ellas.

La escala alterada (superlocria)

Los acordes alterados provienen de la escala alterada, también llamada superlocria, escala de tono entero disminuida o escala de Ravel. Los intervalos son:

Fundamental - ♭9 - ♯9 - 3 - ♯11 - ♭13 - ♭7

En C, eso es: C - D♭ - D♯ - E - F♯ - A♭ - B♭

Puedes pensarla como el séptimo modo de la escala menor melódica. Si tocas una escala menor melódica de D♭ empezando en C, obtienes la escala alterada de C. Esa es la forma más fácil de encontrarla en tu instrumento: elige una escala menor melódica un semitono por encima de tu fundamental y empiézala desde la fundamental del acorde.

Cómo construir un acorde alterado

Para construir un C7alt, toma el acorde C7 (C - E - G - B♭) y apila tensiones alteradas encima. Las notas del acorde y las extensiones alteradas completas son:

Fundamental - 3 - ♭7 - ♭9 - ♯9 - ♯11 - ♭13

Para C7alt: C - E - B♭ - D♭ - D♯ - F♯ - A♭

En la práctica, casi nunca se tocan las siete notas. Una disposición alterada típica mantiene la 3ª y la 7ª menor (la identidad del acorde) y añade dos o tres tensiones alteradas encima. Una disposición pianística común para C7alt es simplemente E - B♭ - D♭ - A♭: fundamental en el bajo, 3ª, 7ª menor, ♭9 y ♭13. Esa disposición de cuatro notas ya capta por completo el sonido alterado.

¿Por qué estas tensiones?

El acorde alterado funciona porque cada tensión alterada crea una atracción de semitono hacia el acorde de resolución. Si C7alt resuelve a F, entonces:

  • La ♭9 (D♭) baja a C (la 5ª de F)
  • La ♯9 (D♯) sube a E (la 7ª de F)
  • La ♯11 (F♯) baja a F (la fundamental)
  • La ♭13 (A♭) baja a G (la 9ª de F)

Cada nota alterada está en tensión con el acorde de destino y resuelve por semitono. Eso es lo que da al sonido alterado esa cualidad inevitable de «necesita resolver».

Cuándo usar acordes alterados

Los acordes alterados funcionan mejor como acordes de dominante que resuelven a una tónica: en cualquier lugar donde normalmente tocarías un V7 simple, puedes probar un V7alt para más color y atracción. Aquí tienes tres resoluciones favoritas:

IIm7♭5 - V7alt - Im7: el clásico ii-V-i menor. El V7 alterado sobre una cadencia menor es uno de los movimientos de sonido más auténtico del jazz.

IIm7 - ♭II7alt - Imaj7: una sustitución de tritono. En lugar de resolver el V7 bajando una quinta, lo sustituyes por ♭II7alt y resuelves bajando un semitono. Este es el sonido detrás de incontables progresiones brasileñas y de jazz moderno.

V7alt a un acorde mayor: incluso en tonalidades mayores, alterar el V7 añade mordiente. Prueba a reemplazar G7 por G7alt antes de resolver a Cmaj7.

Dónde oirás acordes alterados

Los estándares de bebop y post-bop usan dominantes alteradas constantemente. Escucha grabaciones de «Stella by Starlight», «All the Things You Are» o «Giant Steps» y oirás disposiciones de V7alt en casi todas las dominantes. Compositores brasileños como Tom Jobim e intérpretes modernos como Brad Mehldau los usan en exuberantes arreglos de balada. Incluso el pop los toma prestados: escucha los acordes de dominante en «You Are the Sunshine of My Life» de Stevie Wonder o en el catálogo de Steely Dan.

Cómo practicar acordes alterados

La forma más rápida de interiorizar los acordes alterados es tocarlos en contexto. Abre Flat, escribe un simple ii-V-I en C mayor y luego reemplaza el G7 por G7alt y escucha la diferencia. Prueba lo mismo en varias tonalidades distintas hasta que el sonido alterado te resulte familiar al oído. Una vez que lo oigas como «el acorde que quiere resolver», empezarás a detectarlo por todas partes.

No tengas miedo de experimentar.