Certains concepts musicaux font peur au premier abord. Les accords altérés en faisaient partie pour moi. Ils sonnent denses, la notation paraît complexe, et la plupart des explications plongent droit dans la théorie sans jamais expliquer ce qu'est vraiment un accord altéré. Mais une fois que vous les comprenez, il y a de fortes chances que vous tombiez amoureux de leur son. Ils sont le moteur de certains des moments les plus expressifs du jazz et de l'harmonie moderne.
Ce guide décompose ce qu'est un accord altéré, la gamme altérée dont il provient, comment en construire un dans n'importe quelle tonalité, et quand utiliser les accords altérés dans vos propres compositions.
Qu'est-ce qu'un accord altéré ?
Un accord altéré est un accord de septième de dominante (un V7) dont les tensions (la 9e, la 11e et la 13e) ont été altérées, c'est-à-dire haussées ou baissées d'un demi-ton. Le résultat est un accord de tension maximale qui veut résoudre, avec force, vers l'accord de tonique.
La forme écrite la plus courante est C7alt, G7alt, D7alt, etc. Le symbole « alt » indique à l'interprète d'altérer toutes les tensions disponibles : ♭9, ♯9, ♯11 et ♭13. On ne les joue généralement pas toutes en même temps ; le symbole donne à l'improvisateur la permission d'utiliser n'importe quelle combinaison d'entre elles.
La gamme altérée (superlocrienne)
Les accords altérés proviennent de la gamme altérée, aussi appelée superlocrienne, gamme par tons diminuée ou gamme de Ravel. Les intervalles sont :
Fondamentale - ♭9 - ♯9 - 3 - ♯11 - ♭13 - ♭7
En C, cela donne : C - D♭ - D♯ - E - F♯ - A♭ - B♭
Vous pouvez la voir comme le septième mode de la gamme mineure mélodique. Si vous jouez une gamme mineure mélodique de D♭ en partant de C, vous obtenez la gamme altérée de C. C'est la façon la plus simple de la trouver sur votre instrument : prenez une gamme mineure mélodique un demi-ton au-dessus de votre fondamentale, et commencez-la depuis la fondamentale de l'accord.
Comment construire un accord altéré
Pour construire un C7alt, prenez l'accord C7 (C - E - G - B♭) et empilez des tensions altérées par-dessus. Les notes de l'accord et les extensions altérées complètes sont :
Fondamentale - 3 - ♭7 - ♭9 - ♯9 - ♯11 - ♭13
Pour C7alt : C - E - B♭ - D♭ - D♯ - F♯ - A♭
En pratique, on ne joue presque jamais les sept notes. Une disposition altérée typique garde la 3e et la 7e mineure (l'identité de l'accord) et ajoute deux ou trois tensions altérées par-dessus. Une disposition pianistique courante pour C7alt est simplement E - B♭ - D♭ - A♭ : fondamentale à la basse, 3e, 7e mineure, ♭9 et ♭13. Cette disposition de quatre notes capte déjà entièrement la couleur altérée.
Pourquoi ces tensions ?
L'accord altéré fonctionne parce que chaque tension altérée crée une attraction d'un demi-ton vers l'accord de résolution. Si C7alt résout vers F, alors :
- La ♭9 (D♭) descend vers C (la 5e de F)
- La ♯9 (D♯) monte vers E (la 7e de F)
- La ♯11 (F♯) descend vers F (la fondamentale)
- La ♭13 (A♭) descend vers G (la 9e de F)
Chaque note altérée est en tension avec l'accord cible et résout par demi-ton. C'est ce qui donne à la couleur altérée cette qualité inévitable de « besoin de résoudre ».
Quand utiliser les accords altérés
Les accords altérés fonctionnent le mieux comme accords de dominante résolvant vers une tonique : partout où vous joueriez normalement un V7 simple, vous pouvez essayer un V7alt pour plus de couleur et d'attraction. Voici trois résolutions favorites :
IIm7♭5 - V7alt - Im7 : le classique ii-V-i mineur. Le V7 altéré sur une cadence mineure est l'un des mouvements au son le plus authentique du jazz.
IIm7 - ♭II7alt - Imaj7 : une substitution tritonique. Au lieu de résoudre le V7 en descendant d'une quinte, vous le remplacez par ♭II7alt et résolvez en descendant d'un demi-ton. C'est le son derrière d'innombrables progressions brésiliennes et de jazz moderne.
V7alt vers un accord majeur : même dans les tonalités majeures, altérer le V7 ajoute du mordant. Essayez de remplacer G7 par G7alt avant de résoudre vers Cmaj7.
Où vous entendrez des accords altérés
Les standards bebop et post-bop utilisent constamment des dominantes altérées. Écoutez des enregistrements de « Stella by Starlight », « All the Things You Are » ou « Giant Steps » et vous entendrez des dispositions de V7alt sur presque chaque dominante. Des compositeurs brésiliens comme Tom Jobim et des interprètes modernes comme Brad Mehldau les utilisent dans de somptueux arrangements de ballade. Même la pop les emprunte : écoutez les accords de dominante dans « You Are the Sunshine of My Life » de Stevie Wonder ou dans le catalogue de Steely Dan.
Comment travailler les accords altérés
La façon la plus rapide d'intérioriser les accords altérés est de les jouer en contexte. Ouvrez Flat, écrivez un simple ii-V-I en C majeur, puis remplacez le G7 par G7alt et écoutez la différence. Essayez la même chose dans plusieurs tonalités différentes jusqu'à ce que la couleur altérée devienne familière à votre oreille. Une fois que vous l'entendez comme « l'accord qui veut résoudre », vous commencerez à le repérer partout.
N'ayez pas peur d'expérimenter.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un accord altéré ?
Un accord altéré est un accord de septième de dominante (V7) dont les tensions (la 9e, la 11e et la 13e) ont été altérées, c'est-à-dire haussées ou baissées d'un demi-ton. Le résultat est un accord de tension maximale qui appelle fortement une résolution vers l'accord de tonique.
De quelle gamme viennent les accords altérés ?
De la gamme altérée, aussi appelée superlocrienne ou gamme par tons diminuée. C'est le septième mode de la gamme mineure mélodique : jouez la mineure mélodique un demi-ton au-dessus de la fondamentale, en partant de la fondamentale de l'accord, et vous obtenez la gamme altérée.
Faut-il jouer toutes les notes d'un accord altéré ?
Non. On ne joue presque jamais les sept notes. Une disposition typique garde la 3e et la 7e mineure (l'identité de l'accord) et ajoute deux ou trois tensions altérées au-dessus. Quatre notes suffisent à capter entièrement la couleur altérée.
Quand utiliser les accords altérés ?
Ils fonctionnent le mieux comme accords de dominante résolvant vers une tonique : partout où vous joueriez un V7 ordinaire, vous pouvez essayer un V7alt pour plus de couleur et de tension. Ils sont particulièrement idiomatiques dans la cadence mineure ii-V-i et dans les substitutions tritoniques.