En musique, la distance entre deux notes s'appelle un intervalle. Comprendre la distance entre les notes est le fondement des gammes, des accords, des mélodies et de tout le reste de la théorie musicale. Une fois que vous savez identifier la distance entre deux notes quelconques, le reste de la théorie commence à se mettre en place.
Dans cet article, nous nous concentrons sur les deux plus petites unités de distance entre les notes : le demi-ton et le ton. Tout intervalle plus grand (tierces, quintes, octaves) se construit à partir d'eux. Si vous avez d'abord besoin d'une révision sur le nom des notes, consultez Comment fonctionnent les notes de musique.
Qu'est-ce qu'un demi-ton ?
Un demi-ton est la plus petite distance entre deux notes dans la musique occidentale. Sur un clavier de piano, c'est la distance entre deux touches voisines, qu'elles soient noires ou blanches. Déplacez-vous d'une touche vers la droite ou vers la gauche et vous avez parcouru un demi-ton.
Exemples de demi-tons : Fa♯ et Sol, Mi et Fa, Sol et Sol♯, Si et Do.
Remarquez que deux de ces paires, Mi vers Fa et Si vers Do, sont des touches blanches directement voisines, sans touche noire entre elles. Ce sont tout de même des demi-tons, exactement comme Fa♯ vers Sol. C'est la disposition du clavier qui rend le demi-ton visible : deux touches adjacentes sont toujours distantes d'un demi-ton.
Qu'est-ce qu'un ton ?
Un ton équivaut à deux demi-tons. Sur le piano, c'est la distance entre deux notes séparées par exactement une touche, que cette touche soit noire ou blanche.
Exemples de tons : Do et Ré, Mi et Fa♯, Sol et La, La et Si.
Pourquoi les tons et les demi-tons comptent
Une fois que vous savez repérer les tons et les demi-tons, les gammes prennent sens. Une gamme majeure n'est qu'un motif précis de tons (T) et de demi-tons (d) :
T - T - d - T - T - T - d
Partez de Do et appliquez ce motif — Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do — et vous obtenez la gamme de Do majeur. Toute gamme majeure, dans toutes les tonalités, utilise exactement ce même motif de tons et de demi-tons. La gamme mineure naturelle utilise un motif différent (T - d - T - T - d - T - T), et c'est pourquoi elle sonne différemment.
Le même principe s'applique aux accords, aux intervalles et aux armures. La théorie n'est, pour l'essentiel, qu'une comptabilité des tons et des demi-tons.
Les demi-tons et les 12 notes de la musique
La musique occidentale divise l'octave en 12 demi-tons égaux. De Do jusqu'au Do suivant, vous traversez 12 demi-tons : Do, Do♯, Ré, Ré♯, Mi, Fa, Fa♯, Sol, Sol♯, La, La♯, Si, Do. C'est ce qu'on appelle la gamme chromatique. Toute autre gamme (majeure, mineure, pentatonique, blues) est une sélection de notes parmi ces 12 demi-tons.
Comment s'entraîner à reconnaître les distances entre les notes
Utilisez votre piano physique ou virtuel pour jouer des demi-tons et des tons, et entraînez votre oreille à les reconnaître. Jouez Do puis Do♯ (un demi-ton), puis Do puis Ré (un ton), et écoutez comme le second sonne plus « ouvert ». Faites ensuite l'inverse : jouez deux notes au hasard et essayez d'identifier si elles sont distantes d'un demi-ton ou d'un ton, sur le clavier et à l'oreille.
Seule une pratique active développe la capacité à reconnaître ces distances visuellement, logiquement et à l'oreille. La bonne nouvelle, c'est que cela ne prend pas longtemps : une fois que les tons et demi-tons sont acquis, ils le restent.