Bienvenue dans notre exploration des intervalles musicaux. Dans cet article, nous levons le voile sur ces éléments essentiels des mélodies et des harmonies : ce qu'est un intervalle, comment se nomment les huit types, et ce que signifie leur qualité (juste, majeur, mineur, augmenté, diminué).
Qu'est-ce qu'un intervalle en théorie musicale ?
Un intervalle représente la distance entre deux notes. On distingue huit types, selon le nombre de degrés parcourus sur la portée : l'unisson, la seconde, la tierce, la quarte, la quinte, la sixte, la septième et l'octave. L'unisson correspond à deux fois la même note, et l'octave à la même note huit degrés plus haut ou plus bas. Si vous avez besoin de revoir la notion de distance entre les notes au préalable, notre article sur les tons et les demi-tons pose les bases.
La qualité des intervalles
Nommer un intervalle ne se limite pas à compter les degrés. Deux intervalles qui portent le même chiffre, comme la tierce, peuvent avoir une taille différente en demi-tons : c'est ce qu'on appelle la qualité. Les cinq qualités sont :
- Juste : réservée à l'unisson, la quarte, la quinte et l'octave. Ces intervalles ne se déclinent pas en majeur ou mineur et sonnent très stables.
- Majeur : la version la plus large de la seconde, la tierce, la sixte et la septième.
- Mineur : un demi-ton plus petit que le majeur correspondant.
- Augmenté : un demi-ton plus large qu'un intervalle juste ou majeur.
- Diminué : un demi-ton plus petit qu'un intervalle juste ou mineur.
Le tableau ci-dessous récapitule chaque qualité, sa taille en demi-tons et un exemple concret.
| Type d'intervalle | Demi-tons | Nom | Exemple |
|---|---|---|---|
| unisson | 0 | unisson juste | La-La |
| seconde | 1 | seconde mineure | Mi-Fa |
| 2 | seconde majeure | Si-Do♯ | |
| tierce | 3 | tierce mineure | Fa-La♭ |
| 4 | tierce majeure | Sol-Si | |
| quarte | 5 | quarte juste | Sol-Do |
| 6 | quarte augmentée | Fa-Si | |
| quinte | 6 | quinte diminuée | Fa-Do♭ |
| 7 | quinte juste | Mi♭-Si♭ | |
| sixte | 8 | sixte mineure | Sol-Mi♭ |
| 9 | sixte majeure | Ré-Si | |
| septième | 10 | septième mineure | Do-Si♭ |
| 11 | septième majeure | Ré-Do♯ |
Un cas curieux ressort du tableau : la quarte augmentée et la quinte diminuée comptent toutes deux six demi-tons et sonnent à l'identique. Cet intervalle porte le nom de triton, et le nom qu'on lui donne dépend des notes écrites et du contexte harmonique.
Comment s'entraîner à reconnaître les intervalles
La théorie s'ancre par la pratique. Pour l'entraînement de l'oreille, cette page interactive propose des exercices utiles. Le plus efficace reste toutefois d'écrire et d'écouter les intervalles vous-même : dans Flat, saisissez deux notes, faites-les sonner et comparez une tierce majeure à une tierce mineure, une quinte juste à une quinte diminuée. À force de les voir et de les entendre côte à côte, vous les reconnaîtrez de plus en plus vite.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un intervalle en musique ?
Un intervalle est la distance entre deux notes. On compte huit types selon le nombre de degrés parcourus : l'unisson, la seconde, la tierce, la quarte, la quinte, la sixte, la septième et l'octave.
Que signifie la qualité d'un intervalle ?
La qualité précise la taille exacte de l'intervalle en demi-tons. Les principales qualités sont juste, majeur, mineur, augmenté et diminué. Par exemple, une tierce peut être majeure (4 demi-tons) ou mineure (3 demi-tons).
Quels intervalles sont dits justes ?
Les intervalles justes sont l'unisson, la quarte, la quinte et l'octave. On les appelle « justes » car ils ne se déclinent pas en versions majeure ou mineure ; ils sonnent particulièrement stables et consonants.
Quelle différence entre une quarte augmentée et une quinte diminuée ?
Une quarte augmentée et une quinte diminuée comptent toutes deux six demi-tons et sonnent de façon identique (le triton). Elles portent des noms différents selon les notes écrites et le contexte harmonique.
Comment identifier un intervalle ?
Comptez le nombre de demi-tons entre les deux notes, puis reportez-vous à la table des qualités. Par exemple, sept demi-tons donnent une quinte juste, quatre demi-tons une tierce majeure. Un entraînement régulier de l'oreille aide ensuite à les reconnaître à l'écoute.