En música, la distancia entre dos notas se llama intervalo. Entender la distancia entre las notas es el fundamento de las escalas, los acordes, las melodías y todo lo demás en la teoría musical. Una vez que sabes identificar la distancia entre dos notas cualesquiera, el resto de la teoría empieza a encajar.
En este artículo nos centramos en las dos unidades de distancia más pequeñas entre notas: el semitono y el tono. Todo intervalo mayor (terceras, quintas, octavas) se construye a partir de ellos. Si primero necesitas repasar los nombres de las notas, consulta cómo funcionan las notas musicales.
¿Qué es un semitono?
Un semitono es la distancia más pequeña entre dos notas en la música occidental. En un teclado de piano, es la distancia entre dos teclas vecinas, sean negras o blancas. Muévete una tecla a la derecha o una a la izquierda y habrás recorrido un semitono.
Ejemplos de semitonos: F♯ y G, E y F, G y G♯, B y C.
Fíjate en que dos de esos pares, E a F y B a C, son teclas blancas justo contiguas, sin tecla negra entre ellas. Siguen siendo semitonos, igual que F♯ a G. La disposición del teclado es lo que hace visible el semitono: dos teclas adyacentes cualesquiera están siempre a un semitono de distancia.
¿Qué es un tono?
Un tono equivale a dos semitonos. En el piano, es la distancia entre dos notas separadas por exactamente una tecla, sea esa tecla negra o blanca.
Ejemplos de tonos: C y D, E y F♯, G y A, A y B.
Por qué importan los tonos y los semitonos
Una vez que sabes identificar tonos y semitonos, las escalas cobran sentido. Una escala mayor no es más que un patrón concreto de tonos (T) y semitonos (s):
T - T - s - T - T - T - s
Parte de C y aplica ese patrón (C, D, E, F, G, A, B, C) y obtienes la escala de Do mayor. Toda escala mayor, en cualquier tonalidad, usa exactamente ese mismo patrón de tonos y semitonos. La escala menor natural usa un patrón distinto (T - s - T - T - s - T - T), y por eso suena diferente.
El mismo principio se aplica a los acordes, los intervalos y las armaduras. La teoría es, en su mayor parte, llevar la cuenta de los tonos y los semitonos.
Los semitonos y las 12 notas de la música
La música occidental divide la octava en 12 semitonos iguales. Desde C hasta el siguiente C, pasas por 12 semitonos: C, C♯, D, D♯, E, F, F♯, G, G♯, A, A♯, B, C. Esto se llama escala cromática. Cualquier otra escala (mayor, menor, pentatónica, blues) es una selección de notas entre estos 12 semitonos.
Cómo practicar el reconocimiento de las distancias entre notas
Usa tu piano físico o virtual para tocar semitonos y tonos y entrena tu oído para reconocerlos. Toca C y luego C♯ (un semitono), después C y luego D (un tono), y escucha cómo el segundo suena más «abierto». Luego hazlo al revés: toca dos notas al azar e intenta identificar si están a un semitono o a un tono de distancia, en el teclado y de oído.
Solo la práctica activa desarrolla la capacidad de reconocer estas distancias visual, lógica y auditivamente. La buena noticia es que no lleva mucho tiempo: una vez que los tonos y semitonos encajan, se quedan encajados.