音楽では、二つの音の間の距離を音程と呼びます。音の間の距離を理解することは、音階、和音、旋律、そのほかすべての音楽理論の土台です。どんな二つの音の間の距離でも見分けられるようになると、理論の残りが所定の位置に収まり始めます。
この記事では、音の間の距離の最も小さな二つの単位、半音と全音に焦点を当てます。より大きな音程（3 度、5 度、オクターブ）はすべてこれらから組み立てられます。まず音名のおさらいが必要なら、音楽の音名はどう働くかをご覧ください。
半音とは？
半音は西洋音楽で二つの音の間の最も小さな距離です。ピアノの鍵盤では、黒鍵でも白鍵でも関係なく、隣り合う二つの鍵の間の距離です。右へ一鍵、左へ一鍵動けば、半音動いたことになります。
半音の例: F♯ と G、E と F、G と G♯、B と C。
このうち二組、つまり E から F、そして B から C は、間に黒鍵のない、すぐ隣り合う白鍵です。それでも F♯ から G と同じく半音です。鍵盤の配列が半音を目に見えるようにしています。隣り合う二つの鍵は、常に半音の距離です。
全音とは？
全音は二つの半音に等しいものです。ピアノでは、その間にちょうど一つの鍵がある二つの音の間の距離で、その鍵が黒鍵でも白鍵でも関係ありません。
全音の例: C と D、E と F♯、G と A、A と B。
半音と全音が大切な理由
半音と全音を見分けられるようになると、音階が腑に落ちます。長音階は全音（全）と半音（半）の特定の並びにすぎません。
全 - 全 - 半 - 全 - 全 - 全 - 半
C から始めてその並びを当てはめると（C, D, E, F, G, A, B, C）、ハ長調の音階になります。すべての調のすべての長音階が、まさにこの同じ全音と半音の並びを使います。自然短音階は異なる並び（全 - 半 - 全 - 全 - 半 - 全 - 全）を使い、だからこそ違って響きます。
同じ原理が和音、音程、調号にも当てはまります。理論は、その大部分が全音と半音についての帳簿づけです。
半音と音楽の 12 音
西洋音楽はオクターブを 12 の等しい半音に分けます。C から次の C まで、あなたは 12 の半音を通り抜けます: C, C♯, D, D♯, E, F, F♯, G, G♯, A, A♯, B, C。これを半音階と呼びます。ほかのすべての音階（長、短、五音、ブルース）は、この 12 の半音から選んだ音の集まりです。
音の間の距離を見分ける練習法
実物のピアノやバーチャルピアノで半音と全音を弾き、耳がそれらを見分けられるように訓練してください。C から C♯ を弾き（半音）、次に C から D を弾いて（全音）、二つ目がどれだけ「開いた」響きかを聴いてください。それから逆をやってみましょう。任意の二つの音を弾き、それが半音の距離か全音の距離かを、鍵盤の上で、そして耳で見分けてみてください。
能動的な練習だけが、これらの距離を視覚的に、論理的に、聴覚的に見分ける力を育てます。よい知らせは、それが長くはかからないことです。半音と全音がいったん腑に落ちれば、そのまま身につきます。